Medición segura del caudal por ultrasonidos en la tubería de agua de refrigeración en procesos químicos

Las resinas sintéticas desempeñan un papel importante en una gran variedad de sectores industriales. La empresa DIC Performance Resins GmbH, con sede en Viena, es uno de los principales fabricantes de resinas sintéticas. La empresa se dedica al desarrollo y la fabricación de sistemas ecológicos de resinas de alto rendimiento y está especializada en la investigación de tecnologías de superficies. Mediante complejas reacciones químicas se genera la estructura polimérica deseada, que es fundamental para las distintas propiedades de la resina y que, en última instancia, determina su idoneidad para diversas aplicaciones en sectores como pinturas, tintas de impresión, recubrimientos industriales, componentes de automoción y muchos más. Para garantizar una calidad constante del producto, es necesario un control continuo y preciso de los parámetros del proceso, como la temperatura y la presión.

A lo largo de su vida útil, el sistema de refrigeración, responsable de mantener la temperatura durante el proceso, ha experimentado una disminución gradual de su rendimiento, lo que ha hecho necesaria su modernización. Para restablecer la eficiencia del sistema de refrigeración, fue necesario realizar las mediciones necesarias en cada una de las ramificaciones del sistema con el fin de calcular la carga de toda la red. De este modo, es posible reajustar los equipos instalados en la infraestructura de tuberías existente. 

La dificultad radicaba en encontrar un caudalímetro no invasivo adecuado que ofreciera un alto nivel de seguridad. El aspecto de la seguridad era prioritario para los responsables de procesos de DIC Performance Resins, ya que en el proceso de producción de resinas sintéticas se utilizan, entre otros, disolventes fácilmente inflamables. Es imprescindible evitar la formación de chispas, por ejemplo, debido a equipos con una protección insuficiente.

Además, solo se necesitaban mediciones temporales, lo que favoreció la elección de un caudalímetro sin intervención. En el peor de los casos, las aperturas en las tuberías —y, por tanto, las intervenciones en procesos sensibles de las plantas de producción química— no son posibles o conllevan procedimientos de autorización costosos y prolongados.

En la búsqueda de un dispositivo adecuado, el ingeniero de procesos responsable se decantó por el caudalímetro de montaje en tubería con protección contra explosiones KATflow 170 de Katronic. El sistema de medición de caudal fijo se utiliza para mediciones temporales en una tubería de acero de DN 50 con una velocidad de flujo de aproximadamente 2,0 m³/s, en un rango de temperatura del fluido de -20 a +35 °C.

Con la ayuda del asistente acústico de posicionamiento de sensores integrado y gracias a la tecnología «clamp-on», el usuario coloca los sensores de acero inoxidable a la distancia correcta sobre la tubería mediante bandas metálicas. 

Una vez que un empleado de DIC Performance Resins GmbH adquirió una primera experiencia con el dispositivo ATEX, según el usuario, tras unas pocas pruebas se pudo recopilar «de forma rápida y sencilla» la información esperada sobre los caudales en las tuberías y realizar los cálculos correspondientes. Los primeros valores de medición de referencia confirmaron al usuario la fiabilidad de los resultados de medición del KATflow 170.