Medición del caudal en una central eléctrica de biomasa

Los flujos de líquidos son un componente esencial de la generación de energía. Ya se trate de fuelóleo, agua desmineralizada o agua de mar, una monitorización fiable de los caudales es fundamental para el funcionamiento seguro y eficiente de las centrales eléctricas y las instalaciones de cogeneración.

En muchas instalaciones de generación de energía se utilizan medidores de caudal fijos desde su puesta en marcha. Sin embargo, a medida que la instalación envejece, estos pueden perder precisión o dejar de funcionar por completo. La sustitución de un medidor de caudal en línea convencional conlleva un esfuerzo considerable: Es necesario desconectar la tubería afectada, vaciarla y dejarla accesible para la instalación. Esto no solo genera costes adicionales y un mayor esfuerzo de personal, sino que también puede provocar paradas indeseadas de la instalación. En instalaciones especialmente sensibles, como las centrales nucleares, una intervención de este tipo puede llegar a ser prácticamente imposible.

Amercentrale, en Geertruidenberg (Países Bajos), también se enfrentó a este reto. La central eléctrica, operada por RWE, es una de las mayores centrales de biomasa de Europa y, desde principios de 2025, funciona íntegramente con biomasa sostenible, principalmente pellets de madera. 

En el marco de un proyecto del socio comercial de Katronic, U-F-M (Ultrasonic Flow Management), en los países del Benelux, se debían realizar mediciones de caudal en grandes tuberías de acero. Las condiciones eran exigentes: las tuberías tenían un diámetro de 900 mm y presentaban una fuerte corrosión. Además, el agua que se debía medir contenía partículas sólidas. Otro requisito fundamental era una incertidumbre de medición máxima del 1 %. Por lo tanto, se buscaba una solución que proporcionara resultados de medición fiables y reproducibles incluso en estas condiciones difíciles, y a ser posible sin interferir en el funcionamiento de la instalación.

Para la medición se utilizó el caudalímetro ultrasónico portátil KATflow 200. El dispositivo permite una instalación posterior flexible en sistemas de tuberías ya existentes y, por lo tanto, resulta especialmente adecuado para aplicaciones en las que la sustitución de instrumentos de medición fijos supondría un gran esfuerzo o conllevaría riesgos operativos. Una ventaja fundamental del dispositivo es su movilidad: dado que puede utilizarse de forma flexible en distintos puntos de medición, resulta ideal para la inspección de diversas tuberías dentro de una central eléctrica. De este modo, con un único dispositivo de medición se pueden registrar varios puntos de medición sin tener que instalar un sistema de medición fijo independiente para cada uno de ellos. El KATflow 200 ofrece, por tanto, una solución flexible para mediciones de control periódicas y para la comprobación de distintos puntos de medición de caudal sin necesidad de intervenir en las tuberías. 

Las mediciones en la central de Amer se llevaron a cabo con el dispositivo portátil KATflow 200 por parte de U-F-M, socio de Katronic. A pesar del gran diámetro de la tubería (900 mm), de la superficie de acero muy corroída y del agua con partículas, se obtuvieron resultados de medición satisfactorios. El operador se mostró especialmente satisfecho con la precisión, la fiabilidad y la reproducibilidad de las mediciones. De este modo, la tecnología ultrasónica «clamp-on» ha demostrado sus ventajas incluso en las exigentes condiciones del sector de la generación de energía. De este modo, el KATflow 200 ofrece una solución práctica y económica para tareas exigentes de medición de caudal en el sector de la generación de energía, especialmente allí donde priman la seguridad operativa, la fiabilidad de la medición y una instalación lo más libre de interrupciones posible.

Crédito de la imagen: U-F-M