Tres empresas, dos caudalímetros, un cliente satisfecho
En la supervisión de una tubería de agua de más de 100 años de antigüedad situada bajo una pista de aterrizaje escocesa se utilizaron medidores de caudal por ultrasonidos tanto portátiles como fijos de Katronic. El proyecto muestra cómo ambos tipos de dispositivos contribuyen conjuntamente a una supervisión segura de las infraestructuras.
Un trabajo en equipo satisfactorio en las mediciones de caudal en un aeropuerto de Escocia
Una de las preguntas más frecuentes durante los cursos de formación sobre el manejo de los equipos es cuál es la diferencia entre los medidores de caudal por ultrasonidos fijos y los portátiles en cuanto a su aplicación. Mi respuesta habitual a esta pregunta es: «Los medidores portátiles se utilizan para detectar problemas, mientras que los fijos sirven para solucionarlos». Aunque esta formulación, a primera vista plausible, es totalmente correcta, en la realidad las diferencias son mucho más complejas.
Para ilustrarlo, vamos a recurrir al siguiente ejemplo de aplicación actual de nuestros medidores de caudal de tipo «clamp-on», que muestra las ventajas de ambos tipos de dispositivos para uno de nuestros clientes en el Reino Unido. En un proyecto llevado a cabo en uno de los aeropuertos escoceses con mayor tráfico, se solicitó a Katronic que suministrara tanto caudalímetros portátiles como fijos para realizar mediciones en el mismo punto.
El operador del aeropuerto se enfrentaba a una tubería de agua de 18 pulgadas y cien años de antigüedad que discurría justo debajo de la pista de aterrizaje y abastecía de agua a varias localidades de la zona. Dada la ubicación y la antigüedad de la tubería, existía la preocupación de qué posibles repercusiones podría tener la instalación en el funcionamiento diario del aeropuerto, especialmente en caso de fallo.
Dado que por debajo de la pista de aterrizaje circulan hasta ocho millones de litros de agua al día, es fundamental para el operador poder supervisar y determinar los caudales en todo momento, así como reaccionar ante cualquier variación en el caudal para evitar incidentes graves. En un primer momento, el operador del aeropuerto encargó a la empresa Syrinix, proveedor líder de sistemas inteligentes de monitorización de tuberías, que le proporcionara un «sistema Pipeminder» capaz de suministrar datos en tiempo real. Para obtener una visión general precisa y completa, era necesario realizar mediciones de caudal, por lo que Syrinix se puso en contacto con la empresa Processplus Limited y solicitó un equipo de medición completo, que incluía dos caudalímetros ultrasónicos fijos KATflow 100 de Katronic.
Antes de poder instalar de forma permanente los caudalímetros fijos en las tuberías para la medición continua, fue necesario realizar algunas mediciones puntuales para evaluar el emplazamiento y determinar así la ubicación óptima para la instalación. Para ello, los ingenieros de Processplus utilizaron el medidor ultrasónico portátil KATflow 200 en dos puntos de medición diferentes y registraron los primeros datos de medición provisionales en la tubería.
Estas medidas preparatorias se llevaron a cabo, por un lado, para demostrar que la tecnología estaba a la altura de las exigencias de la aplicación de medición y, por otro, para obtener una primera referencia de los caudales esperados. El caudalímetro KATflow 200, ligero y manejable, resultó ideal para las mediciones de prueba en el espacio reducido situado bajo la pista de aterrizaje. Además, el hecho de que pudiera obtener buenos valores de medición a pesar de la antigüedad y el estado de la tubería fue una prueba del rendimiento del dispositivo de medición.
Una vez completado satisfactoriamente el primer registro de valores de medición, se instalaron de forma fija dos caudalímetros de sujeción exterior del tipo KATflow 100 en los puntos de medición previamente identificados. A continuación, estos se conectaron al sistema Pipeminder para poder analizar los datos. Los ajustes del sistema se configuraron de tal manera que se activara inmediatamente una alarma en caso de que se produjera un cambio inesperado en los caudales. Además, el sistema Pipeminder se conectó a las válvulas de presión de las bocas de incendio del aeropuerto, de modo que se activara una alarma inmediata en caso de pérdida rápida de presión.
La información procedente de este sistema de medición combinado permite al usuario supervisar los cambios en el estado de la tubería. El sistema emite una alerta previa cuando existe el riesgo de una posible rotura de tubería.
Este es un ejemplo típico del escenario «Find it and fix it» («Encuéntralo y arréglalo») descrito al principio, pero también pone de manifiesto el valor y la importancia de la interacción entre ambos tipos de dispositivos para el usuario. Así, el KATflow 200 portátil no solo resulta útil para detectar problemas, sino también para proporcionar información de alta calidad, tanto cuantitativa como cualitativa, como preparación para una posterior instalación fija. Los medidores fijos, como el KATflow 100 utilizado aquí o el caudalímetro KATflow 150 con una configuración ampliada, garantizan posteriormente mediciones continuas y fiables y, con ello, la satisfacción del cliente.
Andrew Sutton, director general de Katronic Technologies Limited
