Mediciones de caudal no invasivas en aplicaciones higiénicas

Los caudalímetros ultrasónicos no invasivos de tipo «clamp-on» de Katronics se han suministrado a un importante fabricante de productos biomédicos. En este sector, la limpieza en el proceso de fabricación es una prioridad absoluta, por lo que abrir las tuberías del proceso resultaría problemático, si no imposible. Los medidores de caudal instalados in situ contribuyeron de manera significativa a acortar los plazos de ejecución del proyecto y a reducir los costes.

Existen muchos procesos en los que es imprescindible un funcionamiento limpio, por ejemplo, en la industria alimentaria, la química fina y las ciencias biológicas. Las operaciones de limpieza y reconversión pueden llevar mucho tiempo, al igual que los trámites y los procedimientos de autorización necesarios para instalar nuevos equipos. WE Instrumentation Ltd, socio distribuidor de Katronic y especialista en instrumentos de medición, constató que uno de sus principales clientes tenía, de hecho, dificultades para obtener una autorización para la instalación de nuevos caudalímetros. Por lo general, se tarda hasta seis meses en obtener un permiso para la instalación de instrumentos de medición y poder intervenir en las tuberías in situ. No es raro que los costes de adquisición de los equipos queden eclipsados por los costes de los trámites de autorización, lo que solía dificultar a los técnicos sobre el terreno proponer mejoras en los procesos y aplicarlas con rapidez.

La planta ya había probado en el pasado equipos de tipo «clamp-on», pero constató que no eran fáciles de instalar y que, en algunos casos, ofrecían malos resultados, por lo que se tenía poca confianza en esta tecnología. No obstante, también se reconocieron las ventajas de esta tecnología sin contacto: no es necesario acceder al interior de las tuberías, ni se requieren largos procesos de estudio ni autorizaciones por parte de la central. En la planta existía un problema con numerosas tuberías de agua industrial que atravesaban el recinto de la fábrica. Ninguna de ellas disponía de un medidor de caudal integrado, por lo que resultaba imposible supervisar el consumo de caudal, detectar posibles tendencias en los datos o incluso obtener una imagen del rendimiento real de la instalación.

Martin Adams, de WE Instrumentation Ltd, presentó a los ingenieros in situ los caudalímetros de montaje en tubería de Katronic. Matt Bird, de Katronic, visitó el punto de medición experimental y realizó una demostración de los dispositivos, obteniendo rápidamente buenos resultados de medición con un caudalímetro portátil KATflow 200. Una de las principales ventajas de los sistemas de medición de Katronic es que el registro de datos por ultrasonidos es idéntico en todos los caudalímetros de la gama KATflow, por lo que una medición con un medidor portátil reproduce en todo caso el rendimiento de un caudalímetro fijo. La instalación resulta muy sencilla gracias al exclusivo asistente de posicionamiento de sensores acústicos de Katronic, que garantiza un posicionamiento preciso de los sensores. Tras el éxito de la demostración, se realizó un primer pedido de caudalímetros ultrasónicos fijos, al que siguieron otros pedidos, una vez que el primer lote demostró ser tan eficaz como el dispositivo utilizado en la demostración.

Martin Adams, de WE Instrumentation Ltd, comentó: «Consideramos que este es un resultado satisfactorio, tanto para Katronic como para WE Instrumentation Ltd, y demuestra, en esencia, que la medición de caudal con sensores de sujeción es la única tecnología que puede instalarse a posteriori y ofrece una solución en aquellos casos en que las políticas de la empresa prohíben abrir las tuberías, debido al riesgo de introducción de impurezas y a la amenaza de interrupción de los procesos de producción».