Le procédé de mesure repose sur la détermination du temps de transit de signaux ultrasonores émis alternativement dans le sens du flux et dans le sens opposé à celui-ci à travers le milieu.

L'écoulement entraîne une différence entre ces temps de transit, à partir de laquelle la vitesse moyenne d'écoulement est calculée. Celle-ci sert de base à la détermination du débit volumique ou massique.

La méthode de la différence de temps de transit est particulièrement adaptée aux fluides homogènes et se caractérise par des résultats de mesure stables et reproductibles.

Pour garantir la fiabilité des mesures, la propagation des ultrasons est adaptée de manière ciblée à chaque application. En fonction du milieu, du matériau de la conduite et des conditions aux limites, différents types d'ondes sont utilisés :

• des ondes de cisaillement pour les applications standard, notamment dans les liquides 
• des ondes de Lamb pour les applications plus exigeantes, par exemple dans les gaz ou dans des configurations de tuyauterie complexes 

Cette flexibilité permet d'utiliser cette technologie même dans des conditions de mesure difficiles.

La mesure nécessite que la conduite soit entièrement remplie. 

Les capteurs « clamp-on » sont installés à l'extérieur de la canalisation. Aucune intervention sur le système de tuyauterie n'est nécessaire. Le processus n'en est donc pas affecté : il n'y a ni perte de pression ni risque de contamination.

Cette technologie est particulièrement adaptée aux :

• les mises à niveau d'installations existantes 
• Mesures et analyses temporaires 
• Les applications dans lesquelles les arrêts de production doivent être évités 

Les débitmètres à ultrasons de type « clamp-on » sont utilisés dans divers secteurs industriels, notamment :

• la production et la distribution d'énergie 
• L'industrie de transformation 
• Applications liées à l'eau et aux eaux usées 
• Approvisionnement en gaz et gaz techniques 

Ils constituent une solution économique partout où une mesure de débit rapide, sûre et non invasive est requise.