Mediciones de caudal por ultrasonidos sin afectar a la higiene del agua potable

El transporte del agua potable desde centrales hidroeléctricas muy alejadas hasta los puntos de entrega de las empresas municipales de servicios públicos, la superación de los desniveles del terreno que ello conlleva, hasta el suministro del agua potable y la distribución a los clientes finales de una región, requiere una red de tuberías muy ramificada y cantidades de energía extremadamente elevadas en forma de potencia de bombeo. A menudo intervienen varias centrales de bombeo en la realización de esta tarea, lo que puede generar altas presiones de agua en la red de tuberías. Estas altas presiones, que suelen darse antes de la entrada en las estaciones de distribución, son necesarias para el transporte del agua, pero también pueden provocar ciertos problemas al final de un trazado de abastecimiento de agua a larga distancia.

Un punto de medición de caudal de una empresa de suministro de agua a larga distancia del este de Alemania, extremadamente exigente debido a estas altas presiones, requería una nueva solución de sistema de medición, ya que un medidor de vórtice instalado anteriormente en ese punto ya no resistía las cargas de presión del agua durante el funcionamiento a plena carga y resultó dañado. Se debía sustituir la sonda de medición defectuosa por un principio de medición sin contacto, es decir, una solución de ultrasonidos de tipo «clamp-on» instalada de forma fija. Era imprescindible evitar el contacto del sistema de medición con el fluido sometido a alta presión. Sin embargo, hubo una razón aún más importante que, en última instancia, no dejó al cliente mucho margen de maniobra a la hora de considerar exclusivamente un sistema de medición de caudal que no interfiriera en el proceso: el mantenimiento de las condiciones higiénicas del agua potable.

El cliente ya había tenido experiencias positivas con dos medidores de caudal portátiles y no invasivos del modelo KATflow 200. Así pues, tras inspeccionar el punto de medición, que era muy estrecho, se optó por un medidor de caudal ultrasónico fijo del modelo KATflow 150 con múltiples opciones de salida para su integración en la red del cliente a través de una salida analógica y una interfaz Profibus. El sistema de medición que se iba a instalar debía proporcionar resultados de medición rápidos y fiables, ya que la red de tuberías discurría por una zona crítica situada bajo una autovía y se temía que, en caso de fuga, se produjeran daños en la estructura del edificio.

La puesta en marcha del sistema de medición también formaba parte del paquete global y fue llevada a cabo por Katronic. Gracias al sencillo montaje de los sensores, mediante una técnica de fijación por abrazadera, que se suministraba junto con el caudalímetro ultrasónico, no fue necesario interrumpir el proceso ni realizar modificaciones ni abrir la tubería. A partir de ese momento, ya no fue necesario realizar lavados de limpieza periódicos para eliminar los depósitos acumulados en los sensores de medición invasivos. Los costes de adquisición del nuevo sistema de medición fueron considerablemente inferiores a los de una tecnología de medición invasiva comparable, y los gastos de personal y logística para su puesta en marcha, mucho menores.

El sistema de medición instalado proporcionaba datos fiables de forma ininterrumpida a la sala de control, lo que garantizaba una supervisión continua en el tramo de la red afectado y una intervención rápida en caso de avería. El cliente elogió expresamente la precisión de medición del caudalímetro ultrasónico, que quedó demostrada mediante mediciones comparativas, por lo que se recurrirá a Katronic también para futuras tareas de medición.